Ученые открыли новый вид птерозавра в Японии

23.06.2025, 15:17 terazus.com

Десятилетиями единственная окаменелая кость, найденная в геологической формации на юге Японии, пылилась, оставаясь лишь одной из многих безымянных находок. Никто и представить не мог, что этот скромный фрагмент шейного позвонка, обнаруженный еще в 1990-х годах, станет ключом к открытию совершенно нового вида гигантских летающих рептилий, которые когда-то господствовали в небе над древним архипелагом. Это открытие не просто дало имя доисторическому существу, но и заставило пересмотреть эволюцию птерозавров во всей Восточной Азии.

История этого открытия началась в префектуре Кумамото, в отложениях формации Мифунэ, датируемых поздним меловым периодом – около 90 миллионов лет назад. Лишь недавно международная команда ученых из Японии, Китая и Бразилии решила повторно исследовать старый образец. Применив передовые технологии, в частности компьютерную томографию, исследователи увидели то, что было скрыто от глаз их предшественников. Структура кости оказалась уникальной.

Вид получил название Nipponopterus mifunensis. Это первый случай, когда птерозавра, найденного на территории Японии, официально классифицировали и назвали на основе скелетных остатков, а не только следов или зубов. До этого момента доказательства их существования были косвенными.

Nipponopterus принадлежал к семейству Azhdarchidae – группе, в которую входили самые большие летающие животные за всю историю Земли. Хотя размах крыльев японского птерозавра оценивается в скромные, как для аждархида, 3-3,5 метра, его родственники были настоящими гигантами. Например, знаменитый Кетцалькоатль (Quetzalcoatlus) из Северной Америки имел размах крыльев до 12 метров, что сопоставимо с размером небольшого самолета.

Анатомические особенности шейного позвонка Nipponopterus оказались решающими для его идентификации. Исследование выявило комбинацию признаков, которые не встречали ранее:

Эти детали позволили ученым не только выделить новый вид, но и определить его место в эволюционном древе. Nipponopterus оказался близким родственником как гигантского Кетцалькоатля, так и загадочного "бурхантского аждархида", останки которого были найдены в Монголии. Это указывает на сложные миграционные и эволюционные связи между популяциями птерозавров по всему миру.

Это открытие имеет огромное значение для японской палеонтологии. Оно предоставляет прямые доказательства того, какие именно виды птерозавров обитали в этом регионе, и дополняет картину доисторического мира. Профессор Тошифуми Мукуноки из Университета Кумамото отметил, что этот проект является прекрасным примером того, как наука преодолевает границы, объединяя специалистов из разных стран.

Окаменелость уже выставлена на всеобщее обозрение в Музее динозавров Мифуне, позволяя посетителям воочию увидеть фрагмент удивительной истории жизни на Земле. Эта маленькая кость стала громким напоминанием о том, что величайшие открытия иногда скрываются там, где их меньше всего ожидаешь – в музейных хранилищах, терпеливо ожидая своего часа.

Читать полностью…